En las cumbres de las Sierras Grandes, entre roquedales barridos por el viento, resiste un árbol pequeño y retorcido que es una pieza clave del agua de Córdoba: el tabaquillo (o queñoa). Es el árbol que crece a mayor altitud en la Argentina, y a sus bosques se los llama, con razón, sembradores de agua.

Cómo reconocerlo

Árbol pequeño y de crecimiento lento, por lo general de 2 a 6 m (en sitios protegidos supera los 10-15 m), de tronco grueso, tortuoso e inclinado. Su rasgo más distintivo es la corteza rojiza a canela que se desprende en finas láminas de papel superpuestas, como hojas de tabaco (de ahí el nombre). Hojas compuestas pequeñas, coriáceas y algo pegajosas, agrupadas en el extremo de las ramas. Suele aparecer en manchones entre bloques de granito.

Dónde vive

Es endémico de las montañas del centro de Argentina. En Córdoba habita casi exclusivamente las cumbres de las Sierras Grandes, entre los 1.300 y 2.700 m: Pampa de Achala, macizo de Los Gigantes, cerro Champaquí y el Parque Nacional Quebrada del Condorito. Forma bosques de neblina en quebradas y laderas altas, al reparo del viento, el fuego y el pastoreo.

Por qué importa para los diques

Los bosques de tabaquillo crecen en las nacientes de los ríos que alimentan a los embalses: desde la Pampa de Achala y las Sierras Grandes bajan cursos que abastecen a Los Molinos, San Roque y Río Tercero. El bosque actúa como una esponja: su hojarasca y raíces mejoran la infiltración, frenan la escorrentía, capturan humedad de la niebla y reducen la erosión. Al retener suelo en las cuencas altas, disminuyen la sedimentación que colmata los embalses y ayudan a sostener el caudal en época seca.

El dato: una epopeya de restauración

Recuperar el tabaquillo es una hazaña de décadas: el investigador del CONICET y la UNC Daniel Renison lleva más de 20 años reforestando, y en el Parque Nacional Quebrada del Condorito se plantaron unos 80.000 tabaquillos dentro de la iniciativa internacional Acción Andina. Aun así, la tala, el fuego y el sobrepastoreo históricos redujeron estos bosques a cerca del 8% de su superficie original. Cuidar el tabaquillo es, literalmente, cuidar el agua.

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Preguntas frecuentes

¿Por qué el tabaquillo es importante para los embalses?

Porque crece en las nacientes de los ríos que alimentan los diques y funciona como una esponja: mejora la infiltración, reduce la erosión y la sedimentación de los embalses, y ayuda a sostener el caudal en épocas secas.

¿Dónde se puede ver tabaquillo en Córdoba?

En las cumbres de las Sierras Grandes: Pampa de Achala, Los Gigantes, cerro Champaquí y el Parque Nacional Quebrada del Condorito, entre 1.300 y 2.700 m de altitud.