Si a un cordobés del interior le decís "el árbol", piensa en el algarrobo. Emblema del bosque chaqueño y del Espinal, fue durante siglos el sostén alimentario, maderero y cultural de los pueblos originarios y de la vida rural del oeste y norte de la provincia.

Cómo reconocerlos: blanco y negro

Son dos especies hermanas, ambas nativas y caducifolias, que fijan nitrógeno y enriquecen el suelo:

  • Algarrobo blanco (Prosopis alba): 5-15 m, copa globosa amplia, follaje verde claro; vainas coriáceas amarillo pálido, aplanadas y en forma de hoz, dulces.
  • Algarrobo negro (Prosopis nigra): más bajo (4-10 m), copa densa, corteza pardo oscura con surcos profundos (de ahí "negro"); vainas más cortas con tintes violáceos.

(Revisiones recientes los reubican en el género Neltuma, aunque "Prosopis" sigue siendo el nombre de uso corriente.)

Dónde vive

Dominante en el bosque chaqueño (Árido y Serrano) del noroeste, oeste y norte, y en el Espinal hacia el sur. Crece en valles y bajos con suelos profundos, no en la alta sierra. Define los "algarrobales" del noroeste cordobés (Cruz del Eje, Pichanas, Villa de Soto, Traslasierra), junto al quebracho blanco, el chañar y el espinillo. El desmonte lo redujo mucho: quedan sobre todo relictos.

Su relación con los diques

Vínculo de paisaje, honesto: el algarrobo no es acuático ni ribereño obligado. Pero varios embalses del oeste y noroeste (Cruz del Eje, Pichanas, La Viña) están en pleno dominio del bosque chaqueño donde el algarrobo es el árbol característico: forma el monte que rodea las costas, da sombra en las orillas y estructura el ecosistema vecino.

El dato: patay, arrope y la Algarrobeada

De su vaina se obtiene harina para el patay (un "pan" dulce ancestral), además de arrope, añapa y aloja. Fue alimento clave de comechingones y sanavirones, y la tradición sigue viva en fiestas como la Algarrobeada de Cruz del Eje. Su madera dura y noble lo hizo el árbol proveedor por excelencia. La obra oficial lo clasifica como "común" en Córdoba, aunque advierte sobreexplotación histórica.

Ficha verificada (Flora de Córdoba, UNC 2025)

Prosopis alba Griseb. (algarrobo blanco) y Prosopis nigra (Griseb.) Hieron. (algarrobo negro, también "morado" o "chico"), familia Leguminosae. Ambos alcanzan hasta 15 m: la verdadera diferencia no está en la altura sino en las vainas (blanco 12-25 cm, rectas y azucaradas; negro 10-16 cm, submoniliformes con manchas violetas) y el follaje. En Córdoba el algarrobo blanco crece hasta los 450 m s.n.m. (árbol de llanura y bajos). Existe además una tercera variedad rara, P. alba var. panta ("algarrobo panta"), que llega hasta 2050 m. Las flores del negro son fragantes y protóginas.

Fuente: Flora de la Provincia de Córdoba (Universidad Nacional de Córdoba, 2025), obra científica de referencia.

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Preguntas frecuentes

¿Qué se hace con la algarroba?

Harina para el patay (pan dulce ancestral), arrope, añapa y aloja. Fue un alimento central de los pueblos originarios de Córdoba y sigue presente en fiestas como la Algarrobeada.

¿Cuál es la diferencia entre algarrobo blanco y negro?

El blanco es más alto, de copa amplia y vainas claras en forma de hoz; el negro es más bajo, de corteza oscura surcada y vainas más cortas con tintes violáceos.