Tipos de diques y presas

Presa de gravedad de hormigón

Es el tipo más intuitivo: un gran muro de hormigón que resiste el empuje del agua por su propio peso. La masa de la estructura es tan grande que ni el agua ni las crecidas logran voltearla ni deslizarla. A cambio de esa robustez, consume enormes cantidades de hormigón.

Se usa cuando el terreno de fundación es roca sana y resistente, capaz de soportar toda esa carga concentrada. Es la solución habitual en valles de ancho medio con buena base rocosa. En Córdoba son de gravedad de hormigón el Dique San Roque y el Dique Los Molinos (60 m de altura).

Presa de arco o bóveda

La presa en arco transfiere el empuje del agua hacia las laderas del valle en lugar de resistirlo solo con su peso. Curvada como una bóveda apoyada de canto, transmite los esfuerzos a los flancos rocosos, lo que permite un muro mucho más delgado y con menos hormigón que una presa de gravedad de igual altura.

Exige una condición geológica precisa: un valle angosto y profundo con laderas de roca firme que puedan absorber esos empujes laterales. El ejemplo emblemático de Córdoba es La Viña, cuya presa de bóveda de hormigón alcanza los 107 metros y fue en su momento la presa en arco más alta de la Argentina. La misma familia incluye al dique San Jerónimo.

Presa de materiales sueltos y escollera

En vez de hormigón, este tipo se levanta apilando y compactando roca, grava y áridos. Un núcleo impermeable —de arcilla o de un elemento sintético— evita que el agua atraviese el terraplén, mientras el conjunto de materiales pétreos aporta la estabilidad. Son presas anchas en la base y de talud inclinado.

Resultan ideales cuando abunda la roca en la zona y la fundación no es lo bastante sólida para concentrar el peso de una presa de hormigón, ya que reparten la carga sobre una superficie mucho mayor. En la provincia responden a este esquema el Dique Cerro Pelado —104 metros de altura, uno de los más altos de Córdoba—, el Embalse de Río Tercero —un murallón de escollera granítica impermeabilizado con una pantalla de hormigón, y el mayor embalse de la provincia con 560 hm³— y los diques Pichanas, El Cajón y Los Alazanes.

Presa de tierra (terraplén)

Es una variante de los materiales sueltos donde predomina la tierra compactada por capas. Económica y adaptable, es la más antigua y difundida del mundo para embalses de tamaño chico a mediano. Su punto débil es que no tolera que el agua pase por encima: el desborde puede erosionarla, por lo que dependen de un buen vertedero.

Se emplea en terrenos llanos o de lomadas suaves, sobre arroyos y cañadas, cuando hay tierra disponible en el lugar y no se necesita una gran altura de muro. En Córdoba son presas de tierra el dique El Chañar, Pisco Huasi, Las Lajas y Tigre Muerto, pensados sobre todo para riego y control de crecidas.

Presa de contrafuertes

Aquí una pantalla de hormigón inclinada retiene el agua y descarga su empuje sobre una serie de muros triangulares —los contrafuertes— espaciados hacia aguas abajo. Es como una presa de gravedad "aligerada": logra estabilidad usando bastante menos hormigón, porque el trabajo se reparte entre varios apoyos en lugar de un bloque macizo.

Conviene cuando la roca de fundación es buena pero se busca ahorrar material, o cuando el valle es ancho. En las Sierras de Córdoba responde a este tipo el dique La Falda, que combina pantalla de hormigón y contrafuertes.

Presa mixta

No todas las presas encajan en una sola categoría. Cuando un valle presenta condiciones geológicas distintas a lo largo de su traza, se combinan tramos de hormigón, de contrafuertes y de materiales sueltos en una misma obra, adaptando cada sector al terreno que le toca.

El caso más notable de Córdoba es el Dique Cruz del Eje, cuyo paredón mide 3080 metros —el más largo de la provincia— y reúne en su recorrido secciones de hormigón, contrafuertes y materiales sueltos.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre un dique y una presa?

En el uso técnico, la presa (o dique) es el muro o estructura de contención que atraviesa el valle, mientras que el embalse es el lago artificial que se forma detrás de ese muro. En el habla cotidiana de Córdoba, sin embargo, "dique" suele nombrar tanto a la pared como al espejo de agua; por eso decimos "ir al dique" refiriéndonos al lago. Si querés profundizar, mirá qué es un dique, las partes de un dique y cómo funciona un embalse.

¿Cuántos tipos de diques hay?

Los grandes grupos son seis: presas de gravedad de hormigón, de arco o bóveda, de materiales sueltos o escollera, de tierra, de contrafuertes y mixtas. Todos ellos están representados en las Sierras de Córdoba, lo que la convierte en un buen lugar para comparar tipos de diques en una misma región.

¿Qué determina el tipo de presa que se construye?

Principalmente la geología de la fundación, el ancho y la profundidad del valle, y los materiales disponibles cerca de la obra. Una roca firme permite hormigón de gravedad o arco; un terreno menos resistente favorece los materiales sueltos o la tierra, que reparten el peso sobre una base más amplia.

¿Cuál es el dique más alto de Córdoba y de qué tipo es?

El de mayor altura es La Viña, con 107 metros, una presa de arco o bóveda de hormigón. Muy cerca le sigue Cerro Pelado, con 104 metros, que en cambio es de materiales sueltos: dos soluciones de ingeniería distintas para alturas casi iguales.