En el oeste seco de Córdoba, donde el agua escasea y el suelo es pedregoso, mandan las cactáceas. Son las plantas emblema del Chaco árido, el mismo ambiente donde se emplazan los diques del oeste cordobés.
Los tres gigantes
- Cardón (Stetsonia coryne): el gigante columnar, un cactus arborescente con tronco y ramas azuladas que puede alcanzar varios metros; flores blancas grandes que abren de noche.
- Quimil (Opuntia quimilo): con forma de árbol y grandes "pencas" aplanadas (hasta ~50 cm), flores rojas o anaranjadas; su fruto se llama "tuna".
- Ucle (Cereus forbesii) y las tunas (Opuntia): completan el elenco del monte espinoso.
Dónde viven
En el distrito chaqueño árido del oeste y noroeste: departamentos Cruz del Eje, Minas, Pocho, Ischilín y el corredor de Traslasierra, más las márgenes de las Salinas Grandes. Un núcleo bien conservado es el Parque Provincial y Reserva Chancaní (~5.000 ha).
Su relación con los diques (honesta)
Indirecta y paisajística: son plantas del secano, no de la orilla húmeda. Pero varios embalses están enclavados justo en este Chaco árido: los diques de Cruz del Eje y Pichanas y el corredor de Traslasierra se emplazan en el mismo ambiente donde crecen cardones, quimiles y ucles sobre las laderas y campos secos que rodean el agua.
El dato: escarbadientes y arrope
Al cardón se lo conoce en inglés como "Argentine Toothpick Cactus" porque sus espinas largas y rígidas se usaban como mondadientes. Y el fruto del quimil (la "tuna") se aprovecha para hacer arrope; además el quimil se planta como "cerco vivo". A nivel de especie no están amenazados, pero sí lo está su bosque chaqueño.
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Preguntas frecuentes
¿Qué cactus hay en Córdoba?
En el Chaco árido del oeste: el cardón (Stetsonia coryne), el quimil (Opuntia quimilo), el ucle (Cereus forbesii) y las tunas, entre otros, con un remanente destacado en la Reserva de Chancaní.
¿Se come el fruto del quimil?
Sí; su fruto, la "tuna", se aprovecha para hacer arrope, un dulce concentrado tradicional del noroeste.