En el oeste seco de Córdoba, donde el agua escasea y el suelo es pedregoso, mandan las cactáceas. Son las plantas emblema del Chaco árido, el mismo ambiente donde se emplazan los diques del oeste cordobés.

Los tres gigantes

  • Cardón (Stetsonia coryne): el gigante columnar, un cactus arborescente con tronco y ramas verde-oliva que puede alcanzar varios metros; flores blancas grandes que permanecen abiertas 1 a 3 días.
  • Quimil (Opuntia quimilo): con forma de árbol y grandes "pencas" aplanadas (hasta ~50 cm), flores rojas o anaranjadas; su fruto se llama "tuna".
  • Ucle (Cereus forbesii) y las tunas (Opuntia): completan el elenco del monte espinoso.

Dónde viven

En el distrito chaqueño árido del oeste y noroeste: departamentos Cruz del Eje, Minas, Pocho, Ischilín y el corredor de Traslasierra, más las márgenes de las Salinas Grandes. Un núcleo bien conservado es el Parque Provincial y Reserva Chancaní (~5.000 ha).

Su relación con los diques (honesta)

Indirecta y paisajística: son plantas del secano, no de la orilla húmeda. Pero varios embalses están enclavados justo en este Chaco árido: los diques de Cruz del Eje y Pichanas y el corredor de Traslasierra se emplazan en el mismo ambiente donde crecen cardones, quimiles y ucles sobre las laderas y campos secos que rodean el agua.

El dato: escarbadientes y arrope

Al cardón se lo conoce en inglés como "Argentine Toothpick Cactus" porque sus espinas largas y rígidas se usaban como mondadientes. Y el fruto del quimil (la "tuna") se aprovecha para hacer arrope; además el cardón se usa como "cerco vivo". A nivel de especie no están amenazados, pero sí lo está su bosque chaqueño.

Ficha verificada (Flora de Córdoba, UNC 2025)

Familia Cactaceae. El cardón (Stetsonia coryne) es el único miembro de su género en el mundo (género monotípico): mide 5-10 m, con costillas 8-9 y espinas negras de hasta 8 cm; sus flores permanecen abiertas 1-3 días y florece de octubre a abril. El quimil (Opuntia quimilo) es la única Opuntia argentina con trioecia (plantas femeninas, masculinas y hermafroditas). El ucle (Cereus forbesii) florece en diciembre-enero. Además del oeste árido, la obra registra al cardón también en las Sierras del Sur (Punilla, Cerro Uritorco). Usos del cardón: frutos comestibles, tallos como cercos vivos y madera para artesanías.

Fuente: Flora de la Provincia de Córdoba (Universidad Nacional de Córdoba, 2025), obra científica de referencia.

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Preguntas frecuentes

¿Qué cactus hay en Córdoba?

En el Chaco árido del oeste: el cardón (Stetsonia coryne), el quimil (Opuntia quimilo), el ucle (Cereus forbesii) y las tunas, entre otros, con un remanente destacado en la Reserva de Chancaní.

¿Se come el fruto del quimil?

Sí; su fruto, la "tuna", se aprovecha para hacer arrope, un dulce concentrado tradicional del noroeste.