El Dique San Roque no es solo el más conocido de Córdoba: es el que empezó todo. Detrás de sus aguas hay una historia de epopeya, escándalo judicial y polémica que arranca en el siglo XIX y llega hasta el problema ambiental de hoy. Esta es la historia del dique que, en su momento, fue el más grande del mundo.

Los pioneros: Cassaffousth, Bialet Massé y Dumesnil

En 1884, los ingenieros Carlos A. Cassaffousth y Eugenio Dumesnil presentaron al gobierno provincial un proyecto de riego y embalse sobre el Río Primero (Suquía). Entre 1887 y 1888 se levantó el murallón del primer dique en el valle de Quisquisacate —voz indígena que significa "unión o confluencia de ríos"—, con la dirección técnica de Cassaffousth y la ejecución de la empresa de Juan Bialet Massé, que aportó la cal hidráulica de su propia fábrica. Trabajaron más de 3.000 obreros.

El dique más grande del mundo

En noviembre de 1888 se cerraron las compuertas y el embalse empezó a llenarse, sumergiendo el fértil valle de Quisquisacate y sus estancias. El 12 de abril de 1890 se inauguró oficialmente, con la presencia del presidente Miguel Juárez Celman. Con un murallón de unos 115 metros de largo y 37 de alto, era el mayor embalse artificial del mundo de su época: el que le seguía en tamaño estaba en California. A la obra se le atribuye una célebre —y discutida— frase de Gustave Eiffel: que su torre y el dique San Roque eran las dos obras más notables del momento, "pero mi torre no es productiva y el dique sí".

El escándalo: "¡el dique se viene!"

El 27 de julio de 1892 corrió por Córdoba el rumor de que el dique estaba por reventar. La policía llegó a evacuar casas mientras la gente huía por las calles al grito de "¡el dique se viene!". El dique nunca cedió. Poco después, un peritaje del ingeniero sueco Federico Stavelius denunció "90 filtraciones" y "una gran grieta de lado a lado", y en octubre de 1892 Cassaffousth y Bialet Massé fueron arrestados, acusados de administración fraudulenta y defectos en la obra.

Pasaron unos 13 meses en prisión. El 10 de noviembre de 1893 ambos fueron absueltos: la Justicia concluyó que las acusaciones eran infundadas y que la causa había sido, en buena medida, persecución política ligada a la caída del régimen de Juárez Celman. Pero el daño estaba hecho: Bialet Massé quebró económicamente (la localidad cordobesa de Bialet Massé lleva hoy su nombre en homenaje), y Cassaffousth murió arruinado en 1900 —el gobierno izó la bandera a media asta en el propio dique—. Durante su encierro, Cassaffousth siguió dando clases por escrito y redactó un Curso de Ingeniería Hidráulica.

El viejo paredón que sigue ahí abajo

El murallón original resultó tan sólido —piedra y cal hidráulica— que cuando entre 1939 y 1944 se construyó el dique actual, unos 150 metros aguas abajo y ya en hormigón, no lo demolieron: solo le abrieron un orificio. El viejo paredón sigue intacto, sumergido dentro del lago, y reaparece cuando el nivel baja por sequía. La campana de la vieja capilla, hoy bajo el agua, fue trasladada a una iglesia de Bialet Massé.

El desafío de hoy: las aguas verdes

San Roque abastece cerca del 70% del agua potable de la Ciudad de Córdoba (Los Molinos aporta el resto). Pero su historia tiene un capítulo actual y preocupante: la eutrofización. Hoy está clasificado como hipereutrófico —el peor estado posible—. Recibe unas 145 toneladas de fósforo por año, cerca del 60% de origen urbano; en Villa Carlos Paz se trata apenas un tercio de los efluentes cloacales. El resultado son las "aguas verdes": floraciones de cianobacterias que forman una nata en la superficie, algunas productoras de toxinas, y que dejan la transparencia del lago en apenas 1 metro. Cuidar el San Roque es cuidar el agua de Córdoba. Podés ver su estado del agua en vivo y su transparencia.

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Preguntas frecuentes

¿Quién construyó el Dique San Roque?

El primer dique (1887-1890) fue proyectado por Carlos Cassaffousth y Eugenio Dumesnil y construido por la empresa de Juan Bialet Massé. El dique actual se levantó entre 1939 y 1944, aguas abajo del original.

¿Es verdad que fue el dique más grande del mundo?

Sí. Al inaugurarse en 1890 era el mayor embalse artificial del mundo por su capacidad, seguido por uno de California.

¿Por qué fueron presos los ingenieros?

Fueron acusados de fraude y defectos en la obra en 1892, pasaron unos 13 meses en prisión y en 1893 fueron absueltos. La causa se interpretó como persecución política; el dique nunca falló.

¿Qué son las "aguas verdes" del San Roque?

Son floraciones de cianobacterias por el exceso de nutrientes (sobre todo fósforo de origen urbano). El San Roque está hoy en estado hipereutrófico, con muy baja transparencia.