Antes que Almafuerte, antes que Río Tercero, antes casi que cualquier pueblo de la zona, ya existía El Salto (o Salto Norte): un paraje sobre la margen del río Ctalamochita (Tercero) con siglos de historia. A fines de los años 70, cuando se llenó el dique Piedras Moras, todo ese lugar quedó bajo el agua. Esta es la historia de lo que el lago se llevó.
Un paraje más viejo que las ciudades vecinas
El Salto tomó su nombre de una cascada cercana. No era un punto más en el mapa: fue un paso obligado del camino real que conectaba el norte y la capital cordobesa con el sur, Cuyo y Chile, ya en tiempos de la colonia. Cuando el río bajaba bravo —de caudal mucho mayor que el actual, sobre todo en verano— El Salto ya era una referencia obligada de la región.
Lo que quedó bajo el agua
Cuando el embalse empezó a llenarse, a fines de los 70, una porción entera de la historia zonal quedó sumergida. Bajo el lago descansan, desde entonces:
- La capilla de San José, que congregaba a fieles de toda la región, bajo el agua desde 1979.
- El cementerio histórico: algunas familias alcanzaron a trasladar a sus deudos a la necrópolis de Almafuerte antes de la inundación; muchas tumbas no.
- Una escuela, una estancia y varias casas del antiguo caserío.
Los testimonios de aquellos pobladores fueron recopilados por el historiador local Fabián Tarquini en un libro sobre la memoria de Almafuerte y El Salto.
El puente de hierro de 1915
Uno de los rasgos más recordados del lugar era un gran puente de hierro sobre el río. Inaugurado en marzo de 1915, fue el primer puente que cruzó el Ctalamochita en esta región, unos 300 metros al oeste del cruce actual de la ruta. Fue reemplazado por la traza que llegó con el dique.
El dique que lo cambió todo
La piedra basal de Piedras Moras se colocó en 1972 y la obra se inauguró siete años después, en 1979. Su nombre viene del color de las piedras que se extraían en el lugar de la obra, que exigió excavaciones de unos 30 metros de profundidad. Piedras Moras cierra el sistema del Río Tercero como embalse compensador —lo contamos en seis embalses, seis usinas, un solo río—. Podés ver su nivel y estado del agua en vivo.
El Salto hoy: la historia se visita bajo el agua
Lo que fue un pueblo es hoy un paisaje sumergido. Junto a las construcciones del caserío quedó también una vieja usina de arquitectura inglesa ligada al aprovechamiento temprano del río —esa historia la contamos en El Salto y la usina inglesa sumergida—. Cuando el nivel y la visibilidad acompañan, el sitio se convierte en uno de los puntos de buceo más particulares de Córdoba: bucear ahí es, literalmente, sumergirse en la historia.
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Preguntas frecuentes
¿Qué quedó sumergido bajo el lago Piedras Moras?
El antiguo paraje El Salto Norte: la capilla de San José, el cementerio histórico, una escuela, una estancia y varias casas, además de una vieja usina de arquitectura inglesa.
¿Cuándo se inundó El Salto?
Cuando se llenó el dique Piedras Moras, a fines de los años 70. La obra se había iniciado en 1972 y se inauguró en 1979.
¿Se puede bucear en El Salto?
Sí, es un destino de buceo conocido, siempre según el nivel del lago, la visibilidad y las habilitaciones vigentes, y con prestadores habilitados. El lago no permite navegación a motor.
¿El Salto tenía historia anterior al dique?
Mucha. Era un paso del camino real colonial que unía el norte y Córdoba con el sur, Cuyo y Chile, y existía desde mucho antes que las localidades vecinas.