En el sistema del Río Tercero / Ctalamochita hay un lugar donde la historia se visita en silencio y bajo el agua: "El Salto", un antiguo poblado junto al sector de La Cascada. Con la construcción del dique Piedras Moras (1972-1979), el área quedó inundada, y su vieja usina inglesa y otras estructuras pasaron a formar un paisaje sumergido que hoy atrae a buzos de toda la provincia.

La primera usina del Río Tercero

Ya a principios del siglo XX se buscó aprovechar la caída natural del agua en el sector conocido como "El Salto" o "La Cascada". La usina fue obra de los ingleses del Ferrocarril Central Argentino, en el marco de la Ley Nacional N° 6.546, y se la recuerda como la primera usina hidroeléctrica de la región. Su función era generar energía eléctrica.

1.000 HP: cómo era la usina por dentro

Según las fuentes históricas, la usina tenía una potencia instalada de 1.000 HP. El edificio era de típica arquitectura inglesa, construido con grandes piedras y cemento, y tenía tres pisos y un sótano. En su interior había cuatro pozos donde se alojaban las turbinas, alimentadas por un túnel/canalización de unos 170 metros que traía el agua desde la cascada, cuya caída original rondaba los 7 metros.

Una aclaración para no confundir: esos 1.000 HP son los de la usina de El Salto. No hay que mezclarlos con los 15.000 HP de la central Fitz Simon del Embalse, que es otra obra, mucho mayor y aguas arriba, dentro del mismo Sistema Río Tercero. Tampoco es la "Tercera Usina" (esa es la central Ing. Benjamín Reolín).

Sobre el año hay cierta discrepancia entre las fuentes: la obra habría comenzado hacia 1911 y quedado operativa entre 1914 y 1916. El tipo y la cantidad exacta de turbinas/generadores no están documentados con precisión.

El pueblo El Salto (Salto Norte)

Alrededor de la usina creció un poblado con vida propia. Tenía una iglesia dedicada a San José —levantada por don Zenón Páez de la Torre—, un cementerio, y un largo puente de cemento (el "Puente Blanco") que unía las dos orillas del río, además de estancias como La Ventura y La Pirincha. La zona incluso había sido, un siglo antes, escenario de las luchas entre el general Paz y Facundo Quiroga. La cantidad exacta de habitantes no quedó registrada.

1972-1979: el lago que lo cubrió todo

La construcción del dique Piedras Moras, el compensador del sistema, cambió el paisaje para siempre. Al comenzar el llenado del lago, en 1979, la usina dejó de funcionar y todo el paraje —usina, iglesia, puente, casas— quedó bajo el agua. Lo que era una obra de ingeniería viva se transformó en un museo sumergido.

Buceo en El Salto hoy

El atractivo es único: bucear sobre un sitio histórico real. Según el nivel del embalse, se pueden reconocer:

  • La usina de tres pisos, a unos 13 metros de profundidad; en bajantes, el techo llega a asomar unos 2 metros por fuera del agua.
  • La iglesia San José, a unos 5 metros de profundidad y a 150 metros de la costa.
  • Restos del puente, casas y estructuras del poblado.

Es una inmersión recomendada para buzos con experiencia: la cosa "se pone interesante" pasando los 10 metros. La visibilidad ronda los 8-10 m en primavera y verano, con agua de entre 14 y 22 °C.

Importante: el buceo depende del nivel del lago, la visibilidad, las habilitaciones locales y la operación del embalse. Andá siempre con prestadores habilitados y respetá la normativa. Recordá que Piedras Moras tiene restricción de navegación a motor.

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Preguntas frecuentes

¿Qué potencia tenía la usina de El Salto?

Unos 1.000 HP, según las fuentes históricas. Era la primera usina hidroeléctrica de la región, obra de los ingleses del Ferrocarril Central Argentino. No debe confundirse con los 15.000 HP de la central Fitz Simon del Embalse de Río Tercero, que es otra obra mayor.

¿Cómo era el edificio de la usina?

De arquitectura inglesa, de piedra y cemento, con tres pisos y un sótano, y cuatro pozos donde se alojaban las turbinas, alimentadas por un túnel de unos 170 metros desde la cascada.

¿Cuándo quedó bajo el agua?

En 1979, cuando comenzó el llenado del lago del dique Piedras Moras. La usina dejó de funcionar y el paraje El Salto quedó sumergido.

¿A qué profundidad está la usina para bucear?

La usina está a unos 13 metros y la iglesia a unos 5 metros (a 150 m de la costa). Es una inmersión para buzos con experiencia; en bajantes, parte del edificio asoma sobre el agua.