El Río Tercero —su nombre originario es Ctalamochita— es el río más caudaloso de las Sierras de Córdoba. Sobre su recorrido se encadena algo poco común en la Argentina: seis embalses y seis usinas trabajando como un solo sistema. Cada dique aprovecha el salto del anterior, de modo que el mismo agua genera energía varias veces antes de seguir viaje. Es, literalmente, un solo río convertido en escalera hidroeléctrica.
Este conjunto no solo produce electricidad: también controla crecidas, asegura agua para consumo y riego, refrigera la Central Nuclear de Embalse y sostiene el turismo del Valle de Calamuchita. Recorramos el sistema aguas arriba → aguas abajo, dique por dique.
1. Dique Cerro Pelado — el arranque y la usina más potente
Sobre el Río Grande (uno de los formadores del Ctalamochita), el Dique Cerro Pelado es la cabecera del sistema: una presa de materiales sueltos de 104 m de altura (1986) que forma el segundo embalse más grande de la provincia (371 hm³). Alimenta al Complejo Río Grande, la central de bombeo instalada en una caverna artificial y considerada la usina más poderosa de Córdoba.
2. Presa Arroyo Corto — el contraembalse
Aguas abajo de Cerro Pelado, la Presa Arroyo Corto (escollera con pantalla de hormigón, 43 m) cumple un rol técnico clave: es el contraembalse que recibe y regula el agua que la central de bombeo mueve entre niveles, estabilizando el caudal antes de que llegue al gran embalse.
3. Embalse Río Tercero — el corazón del sistema
El Embalse Río Tercero es el mayor espejo de agua de Córdoba: 5.426 ha y 560 hm³ detrás de una presa de gravedad de hormigón de 50 m (1955). Genera energía en la Central Fitz Simon y aporta el agua de refrigeración de la Central Nuclear de Embalse. Es también el nodo turístico del valle. Para profundizar: su historia (1911–1934) y la Central Fitz Simon.
4. Segunda Usina (Cassaffousth)
El Embalse Cassaffousth, más conocido como Segunda Usina (gravedad, 18 m, 1953), recibe el agua a presión que baja del Embalse y la vuelve a turbinar. Un escalón más de energía sobre el mismo caudal.
5. Tercera Usina (Ing. Benjamín Reolín)
El Embalse Ing. Benjamín Reolín o Tercera Usina (1966) suma la siguiente caída aprovechable del sistema, continuando la cadena de generación aguas abajo de Cassaffousth.
6. Dique Piedras Moras — el compensador y el pueblo sumergido
El Dique Piedras Moras, en Almafuerte (gravedad, 57 m, 1979), cierra el sistema como compensador: suaviza las variaciones de caudal que dejan las usinas de arriba antes de devolver el río a su curso libre. Su llenado inundó el antiguo poblado “El Salto” y una vieja usina de arquitectura inglesa, hoy uno de los puntos de buceo más buscados de Córdoba. Más en Piedras Moras, el compensador y El Salto sumergido.
Después de Piedras Moras, el río corre libre
Pasado el último dique, el Ctalamochita sigue su curso, se une al Saladillo y forma el Carcarañá, que lleva sus aguas hasta la cuenca del Paraná. Seis embalses, seis usinas y un mismo río que, antes de irse, trabajó media docena de veces para Córdoba.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué se dice “un solo río” si son seis diques?
Porque todos están sobre el mismo curso (el Río Tercero / Ctalamochita y su formador, el Río Grande). El agua que sale de un embalse entra al siguiente, así que el sistema funciona encadenado: la misma agua genera energía varias veces.
¿Cuál es la usina más potente del sistema?
El Complejo Río Grande, asociado al Dique Cerro Pelado, es la central de bombeo más poderosa de la provincia. Está construida dentro de una caverna artificial.
¿Qué es un “compensador” o “contraembalse”?
Es un embalse que amortigua las variaciones de caudal que producen las centrales aguas arriba (que turbinan según la demanda eléctrica), devolviendo al río un caudal más parejo. Arroyo Corto y Piedras Moras cumplen ese rol en el sistema.
¿Se puede visitar o bucear en el sistema?
Sí. El Valle de Calamuchita es un destino turístico consolidado, y Piedras Moras es famoso por el buceo sobre el pueblo sumergido “El Salto”. Siempre con prestadores habilitados y según las condiciones del embalse.