El Complejo Hidroeléctrico Los Molinos está a unos 90 km al sur de la Ciudad de Córdoba, en pleno valle de Paravachasca. No es un solo dique: es una cadena de obras que aprovecha dos veces la misma agua para generar energía y, al final del recorrido, potabilizarla. En conjunto suma una potencia instalada de 56,5 MW y genera unos 185 millones de kWh por año. Sus dos represas son el Dique Los Molinos y, aguas abajo, el Dique La Quintana.
El Dique Los Molinos: la reserva
Todo empieza en el Dique Los Molinos, ubicado unos 2.500 metros aguas abajo de la confluencia de los ríos Espinillos y Los Reartes, que forman el río Los Molinos. Es una presa en arco de ángulo constante y radio variable, de 240 metros de longitud y unos 64 metros de altura, cuyo cuerpo consumió 96.400 m³ de hormigón. El embalse cubre un espejo de agua de 2.500 hectáreas y recoge una cuenca de 978 km² (el río tiene un caudal medio de 7 m³/s). Su función es frenar el escurrimiento natural del río para garantizar caída de agua y reserva a las centrales. Podés ver su nivel y estado del agua en vivo.
El camino del agua: dos usinas en cascada
Desde una toma situada 250 m por encima del dique, el agua atraviesa la sierra por un túnel de 5 km (Túnel n.° 1) y baja por dos tuberías de presión que, en conjunto con el túnel, suman un salto neto de 247 metros. Esa energía mueve las cuatro turbinas Francis de la Central Los Molinos I, de 48 MW en total (más una turbina auxiliar Pelton para el servicio interno). La electricidad sale por cinco líneas de 132 kV que vinculan el complejo con Córdoba y con las centrales de Reolín y La Viña.
Pero el agua no termina ahí. Tras abandonar la primera central, se vuelve a embalsar en el Dique La Quintana y, desde una torre de toma ubicada 800 m aguas arriba, se conduce por un segundo túnel (1,5 km, salto neto medio de 45 m) hasta la Central Los Molinos II, más pequeña, con una turbina Kaplan de 4 MW. Es el mismo caudal, aprovechado por segunda vez.
La Quintana: el eslabón que reutiliza el agua
El Dique La Quintana es una presa de gravedad de 33 metros de altura máxima y 305 metros de longitud, construida entre 1952 y 1954. Embalsa el agua ya turbinada por la Central I y cumple un doble objetivo: cubrir necesidades de riego y reutilizar el agua en la Central II. Es la pieza que convierte al complejo en un sistema en cascada, y no en un dique aislado. Mirá su estado del agua en vivo.
Del turbinado a la canilla
Una vez pasada la segunda central, parte del agua turbinada se canaliza a cielo abierto hacia la Planta Potabilizadora Los Molinos, que abastece de agua potable al sector sureste de la Ciudad de Córdoba. El resto se une al río Anisacate para dar origen al río Xanaes (Segundo), que cruza la llanura y desemboca en la laguna de Mar Chiquita. En otras palabras: la misma cuenca serrana genera energía dos veces y luego llega a la mesa de miles de cordobeses.
Una idea de 1889
El aprovechamiento del río Los Molinos es viejo: ya en 1889 los ingenieros Cassaffousth y Bialet Massé —los mismos del Dique San Roque— propusieron construir dos diques de riego, proyecto que fue descartado por costoso. Recién en 1948 Agua y Energía Eléctrica retomó la idea sumándole el aprovechamiento hidroeléctrico. El Dique Los Molinos se fundó en 1949, se hormigonó entre 1950 y 1951 y se inauguró el 23 de octubre de 1953; La Quintana quedó terminado en 1954; y la Central Los Molinos I arrancó el 20 de octubre de 1957. La segunda usina llegó poco después.
Un esquema que se repite en Córdoba
La lógica de embalse + cascada de usinas se repite en varios sistemas de la provincia. En Calamuchita, el sistema del Río Tercero encadena seis embalses y seis usinas; en Traslasierra, La Viña y su compensador Boca del Río hacen algo parecido a menor escala. Los Molinos es el sistema que, además de energía, le da de beber al sur de la capital. Vé el panorama completo en los complejos hidroeléctricos de Córdoba.
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Preguntas frecuentes
¿Cuánta energía genera el complejo Los Molinos?
Tiene una potencia instalada de 56,5 MW (48 MW en la Central I y 4 MW en la Central II, más equipos auxiliares) y genera alrededor de 185 millones de kWh por año.
¿Por qué hay dos diques y dos centrales?
Para aprovechar el agua dos veces. El Dique Los Molinos alimenta la Central I; el agua ya turbinada se vuelve a embalsar en La Quintana y mueve la Central II, antes de destinarse a riego y agua potable.
¿El agua de Los Molinos es potable?
Sí. Parte del caudal turbinado va a la Planta Potabilizadora Los Molinos, que abastece de agua potable al sector sureste de la Ciudad de Córdoba.
¿Dónde queda el complejo?
En el valle de Paravachasca, unos 90 km al sur de la Ciudad de Córdoba, sobre el río Los Molinos, en las Sierras Chicas.